le général Ulysse Grant
Hiram Ulysses Grant naît le 27
avril 1822 à Point Pleasant (Ohio) dans le comté
de Clermont (à 40 km en amont de Cincinnati
(Ohio) sur le fleuve Ohio). Ses parents, Jesse R. Grant et Hannah Simpson, sont originaires de Pennsylvanie. Son père est tanneur. À l'automne 1823 ils déménagent vers le village de Georgetown Ohio
dans le comté de
Brown, où Grant passe la majeure partie de son enfance jusqu'à ses 17 ans.
À 17 ans le député de son état le fait entrer comme cadet de l'académie militaire des États-Unis à West Point, (New York). Par erreur, ce député l'inscrit sous le nom d'Ulysse S. Grant, nom qu'il apprécie et conserve. Il est diplômé en 1843, classé 21e dans une promotion de 39 élèves.
Il se marie avec Julia Boggs Dent (1826-1902) le 22 août, 1843 et ils ont quatre enfants: Frederick Dent, Ulysses Simpson Junior, Ellen Wrenshall et Jesse Root.
Il appartenait à la Franc-Maçonnerie.
Carrière militaire
Il sert pendant la guerre américano-mexicaine sous les ordres des généraux Zachary Taylor et Winfield Scott, participant aux batailles de Resaca de la Palma, Palo Alto, Monterrey et Vera Cruz. Par deux fois il est décoré pour actes de bravoure : à Molino del Rey et Chapultepec. L'été suivant, le 31 juillet, 1854, il démissionne de l'armée. Suivent sept ans de vie civile, pendant lesquels il est fermier, agent immobilier à Saint Louis, et finalement assistant dans la société de cuir de son père et son frère.
Le 24 avril, 1861, dix jours après la chute du fort Sumter, le capitaine Grant arrive à Springfield (Illinois) avec une compagnie d'hommes qu'il a recruté. Le gouverneur estime qu'un homme sorti de West Point peut être mis à meilleur profit et il le nomme colonel de la 21e division d'infanterie d'Illinois (à partir du 17 juin, 1861). Le 7 août il est nommé Général de brigade des volontaires.
Grant donne à l'armée de l'Union sa première victoire de la guerre de Sécession en prenant le Fort Henry, Tennessee le 6 février, 1862.
Il se lance aux trousses de l'armée confédérée et gagne des victoires impressionnantes mais coûteuses à la bataille de Shiloh, la bataille de Vicksburg et la bataille de Chattanooga. Sa combativité et sa capacité à être victorieux impressionnent le Président Lincoln qui le nomme Lieutenant-Général le 2 mars, 1864 après avoir longtemps cherché un stratège pouvant rivaliser avec le général Lee que les Confédérés avaient mis à la tête de leurs troupes. Le 17 il prend le commandement de toutes les armées des États-Unis.
Un général de ses collègues a dit que Grant se battait comme un bouledogue. Au cours de nombreuses batailles il ordonne des offensives ou maintient le siège des forces confédérées alors même que ces dernières sont en train d'attaquer. Qu'il ait choisi l'offensive ou le siège Grant continue ses attaques jusqu'à la capitulation ou la retraite de l'ennemi. Ces tactiques minent les forces confédérées en leur infligeant des pertes irremplaçables mais c'est au prix d'un lourd tribut dans les troupes de Grant.
Grant donne au major général William T. Sherman le commandement des forces de la zone ouest et installe son quartier général en Virginie où il porte son attention sur la prise de Richmond (capitale de la Virginie) qui résiste aux attaques de l'armée de l'Union. En dépit de lourdes pertes et du terrain difficile, l'armée du Potomac poursuit implacablement les troupes du général Robert E. Lee aboutissant à une défaite meurtrière à la bataille du désert (ou bataille de la Wilderness), une issue incertaine lors de la bataille de Spotsylvania et une terrible défaite à la bataille de Cold Harbor.
Malgré ses lourdes pertes, Grant ne fait pas retraite sur Washington. Il réussit à faire traverser la James River à ses troupes sans que Lee s'en aperçoive et entame le siège de Petersburg. Cette pression implacable finalement oblige Lee à évacuer Richmond, qui est incendiée, et le force à se rendre à Appomattox le 9 avril 1865. Quelques semaines plus tard, la guerre civile américaine est de facto terminée même si la dernière bataille, celle de Palmito Ranch, a lieu le 12 et 13 mai 1865, où le général confédéré Kirby Smith se rend avec ses forces le 2 juin.
le mois prochain la 2eme partie
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