la bataille de bull run 

Une ambiance festive régnait à Washington ce 16 juillet 1861 à l'annonce du départ de la plus grande armée de l'Union vers la capitale confédérée, Richmond.
Au mois de mai, le gouvernement rebelle avait abandonné Montgomery, dans l'Alabama, pour s'installer à Richmond, en Virginie, à environ 160 kilomètres au sud de Washington.  Depuis la chute du Fort Sumter, à la mi-avril, l'opinion publique du Nord s'était convaincue qu'il suffisait de prendre la capitale sudiste pour mettre un terme à la guerre.
Lincoln était désireux de brusquer les choses.  De nombreux soldats de l'Union avaient été engagés pour trois mois, à la fin avril 1861, et n'allaient pas tarder à réintégrer leurs foyers.
Le général de l'Union Irwin McDowell estimait, pour sa part, que ses recrues étaient insuffisamment entraînées.  Toutefois, pressé par Lincoln, il se mit en marche, à la mi-juillet, avec une armée de 35.000 hommes en direction de Manassas Junction, une petite gare située à une cinquantaine de kilomètres au sud, premier objectif de l'avance prévue vers Richmond.

Nullement découragé, McDowell, qui ne disposait d'aucune carte de la région, mit sur pied un excellent plan de bataille.  Ce plan avait de fortes chances de mener à la victoire s'il était exécuté avec une armée bien entraînée et disciplinée, ce qui était loin d'être le cas de l'armée nordiste.

La marche de l'Union     Dans la nuit du 20 au 21 juillet, McDowell décida de frapper le premier en portant l'effort sur le flanc gauche des Confédérés.  Laissant de faibles effectifs à hauteur du gué de Blackburn afin de tromper l'adversaire sur le lieu où l'assaut principal serait donné, il marcha vers le flanc sudiste.  Il était prévu que ce flanc ferait l'objet d'une double attaque.  D'une part, un assaut central serait mené à hauteur du pont de Stone Bridge.   D'autre part, deux divisions devaient effectuer une marche nocturne vers l'Ouest, décrire une large bouche pour traverser le Bull Run au gué de Sudley et tomber sur les arrières de Beauregard vers 7h00 du matin. Dès le début toutefois, les choses allèrent de mal en pis.  En l'absence de reconnaissance efficace, les troupes qui devaient effectuér le contournement du flanc sudiste ne progressèrent que lentement et ne firent leur apparition sur le champ de bataille qu'aux alentours de 10h00 du matin.  Les attaques frontales qui devaient être menées sur Stone Bridge s'étaient montrées des plus inefficaces.  Tout effet de surprise était désormais perdu; Beauregard avait réussi à rappeler les 11.000 hommes du général Joseph E Johnston, préalablement disposés dans la vallée de la Shenandoah.  Face au 35.500 soldats de l'Union, Beauregard disposait maintenant d'environ 32.500 hommes et allait pouvoir livrer bataille avec une quasi équivalence de force.

La bataille     L'assaut des Fédéraux au-delà du gué de Sudley ne se heurta d'abord qu'à de faibles effectifs sudistes.  Toutefois, regroupés sur une hauteur, ces derniers parvinrent à retarder les Fédéraux plus d'une heure. Vers 11h30, devant la poussée massive des forces de l'Union, les Confédérés se retirèrent sur la colline d'Henry House, déjà occupée par les forces sudistes du général Thomas Jackson. McDowell maintint la pression en envoyant plusieurs régiments sur la colline.  Pendant trois heures, les combats firent rage sans qu'aucun des adversaires ne parvienne à prendre clairement l'avantage. Toujours dans l'attente de lancer l'attaque qu'il avait prévue contre le flanc gauche nordiste, Beauregard se ravisa au bruit des combats et envoya des renforts à sa propre aile gauche qui donnait maintenant des signes de fatigue. Toutefois, les Confédérés manquaient toujours d'effectifs.  McDowell se resolut à forcer la décision en lançant un nouvel assaut massif contre la colline d'Henry House; cet assaut devait être soutenu par l'attaque d'autres forces nordistes au niveau de pont de Stone Bridge qui, en cas de percée, parviendraient à prendre de flanc les positions sudistes d'Henry House.  Malheureusement pour le Nord, les attaques lancées contre Stone Bridge furent des plus désordonnées et furent toutes repoussées par les défenseurs sudistes.  McDowell perdit là sa plus belle opportunité. Sur le plateau d'Henry House, les Fédéraux gravirent les pentes en désordre.  Un corps à corps sanglant survint et l'assaut nordiste fut finalement repoussé par une charge des unités confédérées. Les Nordistes lançèrent un second assaut, tout aussi confus, qui les mena toutefois jusqu'au sommet de la colline.  Beauregard, au bord de la défaite, lança une nouvelle contre-attaque qui rejeta une nouvelle fois les Nordistes au bas du plateau. Le tournant de la bataille survint en milieu d'après-midi avec l'arrivée opportune de renforts sudistes amenés par train de la vallée de la Shenandoah .  Beauregard fit avancer la totalité de ses lignes et refoula les Fédéraux au-delà de Stone House.  Le repli nordiste ne tarda pas à se transformer en déroute.  Les soldats nordistes, qui avaient lutté au-delà des espérances durant plus de cinq heures, perdirent d'un coup toute leur ardeur combative.  Au cours de leur assaut final, les Confédérés s'emparèrent de nombreuses pièces d'artillerie nordistes, abandonnées à la hâte par les artilleurs de l'Union. Les unités nordistes, mêlées aux civils, s'enfuirent en direction de Washington abandonnant souvent leur matériel pour pouvoir fuir plus rapidement.

 



le mois prochain de président  Jeferson david

le général Ulysse Grant













Hiram Ulysses Grant naît le 27 avril 1822 à Point Pleasant (Ohio) dans le comté


de Clermont (à 40 km en amont de Cincinnati (Ohio) sur le fleuve Ohio). Ses parents, Jesse R. Grant et Hannah Simpson, sont originaires de Pennsylvanie. Son père est tanneur. À l'automne 1823 ils déménagent vers le village de Georgetown Ohio dans le comté de Brown, où Grant passe la majeure partie de son enfance jusqu'à ses 17 ans.

À 17 ans le député de son état le fait entrer comme cadet de l'académie militaire des États-Unis à West Point, (New York). Par erreur, ce député l'inscrit sous le nom d'Ulysse S. Grant, nom qu'il apprécie et conserve. Il est diplômé en 1843, classé 21e dans une promotion de 39 élèves.

Il se marie avec Julia Boggs Dent (1826-1902) le 22 août, 1843 et ils ont quatre enfants: Frederick Dent, Ulysses Simpson Junior, Ellen Wrenshall et Jesse Root.

Il appartenait à la Franc-Maçonnerie.

Carrière militaire

Il sert pendant la guerre américano-mexicaine sous les ordres des généraux Zachary Taylor et Winfield Scott, participant aux batailles de Resaca de la Palma, Palo Alto, Monterrey et Vera Cruz. Par deux fois il est décoré pour actes de bravoure : à Molino del Rey et Chapultepec. L'été suivant, le 31 juillet, 1854, il démissionne de l'armée. Suivent sept ans de vie civile, pendant lesquels il est fermier, agent immobilier à Saint Louis, et finalement assistant dans la société de cuir de son père et son frère.

Le 24 avril, 1861, dix jours après la chute du fort Sumter, le capitaine Grant arrive à Springfield (Illinois) avec une compagnie d'hommes qu'il a recruté. Le gouverneur estime qu'un homme sorti de West Point peut être mis à meilleur profit et il le nomme colonel de la 21^e division d'infanterie d'Illinois (à partir du 17 juin, 1861). Le 7 août il est nommé Général de brigade des volontaires.

Grant donne à l'armée de l'Union sa première victoire de la guerre de Sécession en prenant le Fort Henry, Tennessee le 6 février, 1862.

Il se lance aux trousses de l'armée confédérée et gagne des victoires impressionnantes mais coûteuses à la bataille de Shiloh, la bataille de Vicksburg et la bataille de Chattanooga. Sa combativité et sa capacité à être victorieux impressionnent le Président Lincoln qui le nomme Lieutenant-Général le 2 mars, 1864 après avoir longtemps cherché un stratège pouvant rivaliser avec le général Lee que les Confédérés avaient mis à la tête de leurs troupes. Le 17 il prend le commandement de toutes les armées des États-Unis.

Un général de ses collègues a dit que Grant se battait comme un bouledogue. Au cours de nombreuses batailles il ordonne des offensives ou maintient le siège des forces confédérées alors même que ces dernières sont en train d'attaquer. Qu'il ait choisi l'offensive ou le siège Grant continue ses attaques jusqu'à la capitulation ou la retraite de l'ennemi. Ces tactiques minent les forces confédérées en leur infligeant des pertes irremplaçables mais c'est au prix d'un lourd tribut dans les troupes de Grant.

Grant donne au major général William T. Sherman le commandement des forces de la zone ouest et installe son quartier général en Virginie où il porte son attention sur la prise de Richmond (capitale de la Virginie) qui résiste aux attaques de l'armée de l'Union. En dépit de lourdes pertes et du terrain difficile, l'armée du Potomac poursuit implacablement les troupes du général Robert E. Lee aboutissant à une défaite meurtrière à la bataille du désert (ou bataille de la Wilderness), une issue incertaine lors de la bataille de Spotsylvania et une terrible défaite à la bataille de Cold Harbor.

Malgré ses lourdes pertes, Grant ne fait pas retraite sur Washington. Il réussit à faire traverser la James River à ses troupes sans que Lee s'en aperçoive et entame le siège de Petersburg. Cette pression implacable finalement oblige Lee à évacuer Richmond, qui est incendiée, et le force à se rendre à Appomattox le 9 avril 1865. Quelques semaines plus tard, la guerre civile américaine est de facto terminée même si la dernière bataille, celle de Palmito Ranch, a lieu le 12 et 13 mai 1865, où le général confédéré Kirby Smith se rend avec ses forces le 2 juin.

 

le mois prochain la 2eme partie

                            Général Lee  (suite)       

 

 Au printemps de 1864, un nouveau commandant  pour le Nord, le lieutenant général Ulysse S GRANT, a commencé une série de campagnes d'usure contre l'armée de Lee d'Overland dans la campagne de 1864 et le siège de Petersburg en 1864-1865. Lee inflige de lourdes pertes à la plus grande armée nordiste, mais n'a pas été en mesure de remplacer ses propres pertes. Au début d'avril 1865, les forces de Lee étaient épuisées et se sont retranchées prés de la capitale confédérée de Richmond, en Virginie où il fut encore bousculé par GRANT. Le 9 avril 1865 à Appomattox, Lee signa la fin de la guerre de sécession. D'ici le mois de juin, toutes les autres armées confédérées avaient capitulé.

Après la guerre de sécession, Lee devient le président d'université de Washington du 2 octobre 1865 jusqu'à sa mort le 12 octobre 1870.

Le mois prochain, le général S Grant.